連鎖經營具體有哪些類型，怎么劃分呢?看似很簡單，實際上有很大的講究，我們可以先看日本和美國的不同劃分標準。
日本的連鎖業雖然發展較晚，但到了90年代以后，日本大部分強勢的連鎖化企業擺脫前階段"準備階段"，開始大幅進軍擴展業務，提高市場占有率，形成了集團化的連鎖系統，但是日本有著與美國不同的流通體系，美國由于流通系統比較單純，其連鎖經營形態的分類也如前述比較簡單，而日本的流通體系比較復雜，因此有自己的一套分類方式。我們在報章、雜志以及
電視等一些媒體上經常看到連鎖店、
加盟店、直營店、連鎖加盟店乃至英文的RC、VC、FC等。這些名詞雖然表面意思相近，但是它們之間卻有許多差別。下面將就這些易于混淆的名稱做以說明和比較。
直營連鎖(regularchain)是指連鎖公司的店鋪均由公司總部全資或控股開設，在總部的直接領導下統一經營。總部對各店鋪實施人、財、物及商流、
物流、信息流等方面的統一經營。直營連鎖作為大資本動作，利用連鎖組織集中管理、分散銷售的特點，充分發揮了規模效應。
特許經營(franchisechain)是指特許者將自己所擁有的商標、商號、產品、專利和專有技術、經營模式等以特許經營合同的形式授予被特許者使用，被特許者按合同規定，在特許者統一的業務模式下從事經營活動，并向特許者支付相應的費用。由于特許企業的存在形式具有連鎖經營統一形象、統一管理等基本特征，因此也稱之為特許連鎖。
自由連鎖(voluntarychain)也稱自愿連鎖。連鎖公司的店鋪均為獨立法人，各自的資產所有權關不變，在公司總部的指導下共同經營。各成員店使用共同的店名，與總部訂立有關購、銷、宣傳等方面的合同，并按合同開展經營活動。在合同規定的范圍之外，各成員店可以自由活動。根據自愿原則，各成員店可自由加入連鎖體系，也可自由退出。
美國是連鎖加盟的創始國，也是全世界連鎖加盟事業發展**的國家，諸如麥當勞、肯德基等知名品牌在中國大陸已家喻戶曉。美國對連鎖業的定義如下：
"一種存在于總公司和加盟者之間的持續關系。總公司賦予對方一項執照、特權，使其能經營生意，再加上對其組織、訓練、采購和管理的協助。反過來總公司相對的也要求加盟者給予相當的代價，作為報償。
按美國的分類，連鎖可以分為兩大類：一種是商標商品的連鎖(productandtradenamefranchising，簡稱P&T型)，另一種是商業模式的連鎖(BusinessFormatFranchising，簡稱BF型)(1)傳統型商標商品，P&T型FC逐漸減少
商標商品連鎖是傳統的連鎖加盟形態，加盟店和總公司的關系有如其的經銷商或
代理商。加盟店專以銷售某一家公司的產品，甚至某一公司的特定產品。從總公司得到的僅是商品的供應和商標的借用。典型的這種連鎖形態以客貨
汽車經銷商(如專賣通用汽車、福特汽車等)、加油站(如專賣愛克森汽油、貝殼牌汽油)以及飲料經銷商(如專賣可口可樂的所有飲料)等。由于客貨車的金額頗大，且美國的生活形態使家家戶戶幾乎都得自備用車，使用商標商品這類連鎖在整個連鎖加盟業中占了大半的營業金額。盡管如此，它的比重卻逐年降低。由加盟店的個數所占的營業額比重可以明顯看出，這類商標商品連鎖正逐漸減少。
這種連鎖方式存在先天性的不足，它很容易被利用。因為它即使沒有完善的經營管理輸出，也可以進行連鎖加盟，商家很可能借用連鎖來賣產品，當然前提是這個產品必須是知名品牌，否則就極有可能是騙局，尤其是向我們這樣一個連鎖經營在國內發展不是很完善的國家，假借連鎖之名，行銷售產品之實，甚至是設計騙局就可能大行其道，實際上我們已經看到了很多這樣的案例，出于這種考慮，國內輿論一般不提這種連鎖，這實質上也是國內在連鎖經營分類上沿用日本模式，而基本不提美國這種分類方式的原因，而恰恰是這種忽略往往是我們對的連鎖的認識受到限制，記得在很多演講場合我都問過這樣一個問題：“可口可樂或百事可樂是否也采用了連鎖經營的方式呢?”幾乎所有的人都告訴我否定的答案，有了對這種P&T型連鎖認識，我們可以很顯然的發現不管是可口可樂，還是百事可樂，他們在全球的分裝廠模式都是地地道道的連鎖經營，都是采用了連鎖經營這種組織方式,當然這是生產領域的連鎖。
(2)商業模式的連鎖經營，BF型FC如日中天
商業模式的連鎖是較新型的加盟方式，也是一般所指的連鎖加盟店。因為它除了提供商品、商標外，還提供給加盟店全套的管理和行銷制度，甚至財務上的融通。這種連鎖以速食餐廳為代表，如麥當勞、漢堡王等都是其中的佼佼者。傳統商標商品類的減少，營利公式類的連鎖加盟店卻如日中天，加盟店急驟增加，營業總額也跟著暴增。
由于以上兩種類型連鎖形態的明顯增長，我們獲知在工商發展迅速的今天，傳統的經銷代理制度不符合現在的需要，在一切請求專業、分工的今天，在眾多中產階級都殷切的盼望有自己事業的今天，商業模式的連鎖無疑是新時代的產物。
