《淮南子.天文訓》云：“春分后十王晶，斗指乙，則清明風至。”時間大約在陽歷四月五日（農歷三月）前后。這時的清明包括兩二層意思：一是指節氣，二是指節日。從節氣來說，清明是二十四節氣之一。從節日來說，它因與寒食相近（只差***），往往兩者并稱，有禁火、上墳掃墓、踏青春游等風俗活動。這是二十四節氣中獨一的一個俗演為節日的節氣，與酒的關系也很密切，清酒。  
    上墳掃墓是清明***重要的活動，這一活動必須有酒的參與。《帝京景物略》去：“三月清明日，男女掃墓，擔提尊……哭罷，不歸也，趨芳樹，擇園，列坐盡醉”。掃墳祭祖表達的是生者對死者的情念和追憶，但死者雖己矣，存者仍須生，那堆堆墳塋怎能不觸發生者歲月無情、人生有限的種種感概呢？祖宗墳塋是一個人根之所系，倘若清明日異鄉飄零，不能前往祭掃，便會頓生斷腸天涯之情，思鄉情人之意，沉得自己是斷了線的風箏，迷了航的孤舟，沒有歸宿。心頭悵惆。此時此刻，大概只有酒可撫慰那孤寂的心、憂郁的魂了：“清明時節雨紛紛，路上行人欲斷魂。借問酒家何處有，牧童遙指杏花村。”  
    清明節是個有著雙重感情色彩的節日，不僅有上墳掃墓生別死離的悲酸淚，也有踏青游賞縱情玩樂的笑聲。唐時清明前后，清酒資訊新及第的時士不是初會于杏花園，便是聚飲于江邊。白居易、吳文英等人也都對文人雅士清明節賞飲酒的清興幽情有著生動的描寫：  
    何處難忘酒，朱門美少年。春分花發后，寒食月明前。小院回羅綺，深房理管弦。此時無一盞，爭過艷陽天。聽風聽雨過清明，悉草瘞花銘……在這種懨懨的時節，酒的情趣發揮到極點。