火鍋一般而言，是以鍋為器具，以熱源燒鍋，以水或湯燒開，來涮煮食物的烹調(diào)方式，同時亦可指這種烹調(diào)方式所用的鍋具。其特色為邊煮邊吃，或是鍋本身具有保溫效果，吃的時候食物仍熱氣騰騰，湯物合一。世界各地均有類似的料理，但主要在東亞地方特別盛行?，F(xiàn)吃現(xiàn)燙，辣咸鮮，油而不膩，暴汗淋漓，酣暢之極，解郁除濕，適于山川之氣候，今發(fā)展為鴛鴦鍋，麻辣清淡各別，各取所需，老少咸宜，至冬之佳品。

火鍋起源之說也是眾說紛紜，就好比阿拉伯?dāng)?shù)字一樣，起源于印度，但卻是經(jīng)由阿拉伯人傳向四方的，這就是后來人們誤解阿拉伯?dāng)?shù)字是阿拉伯人發(fā)明的原因。關(guān)于火鍋的起源，有兩種說法：一種說是在中國三國時期或魏文帝時代，那時的“銅鼎”，就是火鍋的前身；另一種說是火鍋始于東漢，出土文物中的“斗”就是指火鍋。可見火鍋在中國已有1900多年的歷史了。成都火鍋早在左思的《三都賦》之《蜀都賦》中有記錄。可見其歷史在1700年以上。

《魏書》記載，三國時代，曹丕代漢稱帝時期，已有用銅所制的火鍋出現(xiàn)，但當(dāng)時并不流行。到了南北朝時期，人們使用火鍋煮用來涮豬、牛、羊、雞、魚等各種肉食，后來隨著我國經(jīng)濟(jì)文化日益發(fā)達(dá)，烹調(diào)技術(shù)進(jìn)一步的發(fā)展，各式的火鍋也相繼閃亮登場。到北宋時代，汴京開封的酒館，冬天已有火鍋應(yīng)市。到了清朝統(tǒng)治的年代，火鍋涮肉已經(jīng)成為宮廷的冬令佳肴。到了清朝末期民國初期，在全國已形成了幾十種不同的火鍋而且各具特色。日本室町時代，火鍋從中國傳入日本是在一三三八年。日本稱火鍋為“すきやき（壽喜燒）”又稱“鋤燒”。如今火鍋還傳到美國、法國、英國等國家。

火鍋，古稱“古董羹”，因投料入沸水時發(fā)出的“咕咚”聲而得名。它是中國獨創(chuàng)的美食，歷史悠久。據(jù)考證，解放后出土的東漢文物“鑊斗”，即為火鍋。唐朝白居易的《問劉十九》詩：“綠蟻新醅酒，紅泥小火爐。晚來天欲雪，能飲一杯無？”就惟妙惟肖地描述了當(dāng)時食火鍋的情景。到宋朝，火鍋的食法在民間已常見，南宋林洪的《山家清供》食譜中，便有其同友人吃火鍋的介紹。元朝，火鍋流傳到蒙古一帶，用來煮牛羊肉。至清朝，火鍋不僅在民間盛行，而且成了一道***的“宮廷菜”，清宮御膳食譜上有“野味火鍋”，用料是山雉等野味。乾隆皇帝吃火鍋成癖，他曾多次游江南，每到一地，都備有火鍋。相傳，他于嘉慶元年正月在宮中大擺“千叟宴”全席共上火鍋1550多個，應(yīng)邀品嘗者達(dá)5000余人，成了歷史上一次火鍋盛宴。

火鍋的分類也是多種多樣的，按照不同標(biāo)準(zhǔn)能夠分成不同的火鍋，按燃料區(qū)分有碳火，電，酒精等；按火鍋結(jié)構(gòu)區(qū)分有大鍋，單人單鍋，（小火鍋）。按原料區(qū)分；按口味區(qū)分有幾種湯底，鴛鴦火鍋、半辣半鮮、全辣和全鮮、菌湯鍋。此外，還有按鍋體制作材料分為銅火鍋、不銹鋼火鍋、陶瓷火鍋的，以及一些較獨特的火鍋。山東王可仲發(fā)明出一種火鍋餐桌，中間由1大8小9只火鍋座組成，每只火鍋座又由電熱盤、火鍋湯盆、金屬菜盤、鍋蓋等搭配而成。當(dāng)需要品嘗火鍋筵席時，該桌既能作為專門的各客火鍋使用，也可以在中間擺放與火鍋相配的各式菜點。如果蓋上9個圓孔蓋，即成為普通餐桌，并有保溫菜肴的功能，只要將火鍋湯盆內(nèi)放上水，將菜肴放置在其上面，然后打開電熱盤開關(guān)，就能使菜肴保持熱乎乎狀態(tài)，使菜肴口味鮮美。

經(jīng)過多年的發(fā)展，中國火鍋業(yè)的產(chǎn)業(yè)鏈條已具雛形。四川、重慶、內(nèi)蒙古、山東、河北、河南等地農(nóng)牧業(yè)面向全國餐飲市場，組建了辣椒、花椒、羊肉、香油、芝麻醬、粉絲、固體酒精等火鍋常用原料、調(diào)料、燃料生產(chǎn)、加工、銷售基地。