創業是創業者對自己擁有的資源或通過努力對能夠擁有的資源進行優化整合，從而創造出更大經濟或社會價值的過程。創業是一種勞動方式，是一種需要創業者運營、組織、運用服務、技術、器物作業的思考、推理和判斷的行為。根據杰夫里·提蒙斯（Jeffry A.Timmons）所著的創業教育領域的經典教科書《創業創造》（New Venture Creation）的定義：創業是一種思考、推理結合運氣的行為方式，它為運氣帶來的機會所驅動，需要在方法上全盤考慮并擁有和諧的領導能力。
創業作為一個商業領域，創業以點滴成就點滴喜悅致力于理解創造新事物（新產品，新市場，新生產過程或原材料，組織現有技術的新方法）的機會，如何出現并被特定個體發現或創造，這些人如何運用各種方法去利用和開發它們，然后產生各種結果。
創業是一個人發現了一個商機并加以實際行動轉化為具體的社會形態，獲得利益，實現價值。
科爾（Cole）提出，把創業定義為:發起、維持和發展以利潤為導向的企業的有目的性的行為。
 
生存型創業者大多為下崗工人，失去土地或因為種種原因不愿困守鄉村的農民，以及剛剛畢業找不到工作的大學生。這是中國數量**的創業人群。清華大學的調查報告說，這一類型的創業者占中國創業者總數的90%。其中許多人是被逼上梁山,為了謀生混口飯吃。
 
主動型創業者又可以分為兩種，一種是盲動型創業者，一種是冷靜型創業者。前一種創業者大多極為自信，做事沖動。這種類型的創業者，大多是博彩愛好者，喜歡買彩票，喜歡賭，而不太喜歡檢討成功概率。這樣的創業者很容易失敗，但一旦成功，往往就是一番大事業。冷靜型創業者是創業者中的精華，其特點是謀定而后動，不打無準備之仗，或是掌握資源，或是擁有技術，一旦行動，成功概率通常很高。
 
創業者首先要處理好創意、創新、創業三者的關系：常規思維及創新思維產生創意，創意是創新的基礎，創意是創業的動力源之一，創新與創業的結合形成新的生產方式，良好的創新創業氛圍可更易激發人們的創意，創意創新創業組合的鏈條是推動各業發展、社會繁榮的重要源泉；其次是配置資源。