加盟
依照國際連鎖加盟協會(IFA)給連鎖加盟的定義是：連鎖總公司與加盟店二者之間的持續契約關系。根據契約總公司必須提供一項獨特的商業特權，并加上人員訓練、組織結構、經營管理，以及商品供銷的協助；而加盟店也需付出相對的報償”。

由于這個定義過于簡單和籠統，一位前IFA的總裁又補充如下：連鎖加盟是一種經濟簡便的經商之道，經由一種商品服務以及行銷方法，以***小的投資風險和**的機會獲致成功，但是相對地必須放棄若干的自由與選擇，如商業決策等。

根據以上定義，我們可以從如下幾點來把握連鎖加盟的本質：總公司和加盟店是基于契約關系，彼此都是獨立的事業體；加盟店主即非代理人也非從業員。總公司提供加盟店商標、商品（或勞務）、象征該公司的整體設計及經營技術。加盟店在和總公司同一形象、商譽下，從事銷售同樣的商品或勞務。加盟店相對于總公司賦予的權利，必須投入相對的事業資金，包括加盟金、權利金、契約金在內的開辦資金。

加盟店除了相對資金外，還有相對義務，即必須遵守總公司的種種限制和規定。在契約存續期間，總公司必須給加盟店繼續的經營與協助。

特許加盟和直營連鎖與自愿加盟

特許加盟FC(Franchise Chain)即由擁有技術和管理經驗的總部，指導傳授加盟店各項經營的技術經驗，并收取一定比例的權利金及指導費，此種契約關系即為特許加盟。特許加盟總部必須擁有一套完整有效的運作技術優勢，從而轉移指導，讓加盟店能很快的運作，同時從中獲取利益，加盟網絡才能日益壯大。因此，經營技術如何傳承，則是特許經營的關鍵所在。

直營連鎖RC(Regular Chain)就是指總公司直接經營的連鎖店，即由公司本部直接經營投資管理各個零售點的經營形態，此連鎖型態并無加盟店的存在。總部采取縱深似的管理方式，直接下令掌管所有的零售點，零售點也毫無疑問地必須完全接受總部的指揮。直接連鎖的主要任務在“渠道經營”，意思指透過經營渠道的拓展從消費者手中獲取利潤。因此直營連鎖實際上是一種“管理產業”。

自愿加盟VC(Voluntary Chain)即自愿加入連鎖體系的商店。這種商店由于是原已存在，而非加盟店的開店伊始就由連鎖總公司輔導創立，所以在名稱上自應有別于加盟店。自愿加盟體系中，商品所有權是屬于加盟主所有，而運作技術及商店品牌則歸總部持有。所以自愿加盟體系的運作雖維系在各個加盟店對“命運共同體”認同所產生的團結力量上，但同時也兼顧“生命共同體”合作發展的前提，另一方面則要同時保持對加盟店自主性的運作，所以，自愿加盟實際可稱為“思想的產業”。意義即著重于二者間的溝通，以達到觀念一致為首要合作目標。